光学类分析仪器的外光路，一般由光源、反射镜或透镜组成。例如，分子吸收类的分析仪器，其光源一般都是由氘灯和钨灯（卤钨灯）及其灯架组成，反射镜一般用凹面反射镜。有些仪器的外光路系统采用透镜或柱面镜，其作用是把光源发出的光成像在单色器的入射狭缝上，或者说，把光源发出的光集中到单色器的入射狭缝上，并均匀照明单色器的入射狭缝。所以，有时也讲，光源的灯丝成像在入射狭缝上。原子吸收类的分析仪器，外光路比较单纯。但如果用氘灯扣背景，要求氘灯和空心阴极灯的光轴重合，这时保证氘灯和空心阴极灯的光轴重合的问题需要特别重视。

光吸收类的分析仪器的外光路设计有很多类型，如紫外可见分光光度计、高压液相色谱仪的紫外分光检测器、原子吸收分光光度计、薄层色谱扫描仪等仪器的外光路设计，大体上有以下几种形式：
①紫外可见分光光度计、液相色谱仪的氘灯和钨灯位于凹面反射镜的两侧，并固定不动。光源切换是通过电机带动凹面反射镜旋转来实现的。
②紫外可见分光光度计、液相色谱仪的氘灯和钨灯位于凹面反射镜的同侧，并固定不动，凹面反射镜也固定不动，光源切换是通过电机带动凹面反射镜震动来实现的。
③紫外可见分光光度计、液相色谱仪的氘灯和钨灯固定在一个组座上，凹面反射镜是固定的。光源切换是通过电机带动氘灯和钨灯固定组座移动来实现的。
④若采用氘钨灯（氘灯和钨灯作在一起），则氘钨灯位于凹面镜的左侧或右侧，凹面镜固定不动，光源通过凹面镜成像在入射狭缝上。

外光路设计时，要特别重视以下几点：
第一，紫外可见分光光度计、液相色谱仪的外光路设计形式较多，最重要的是充分利用光能量。有时还设计椭球镜，或非球面的聚光镜。
第二，原子吸收分光光度计的外光路设计，要特别注意氘灯和空心阴极灯的光轴重合问题。还要注意聚光简单消色差，最好是平行光进入原子化器（火焰、石墨炉），但光能损失太大。所以迫使设计者采用会聚光。但光线被会聚在什么地方很重要，设计时要认真考虑。
第三，在所有光吸收类分析仪器的外光路设计中，要注意尽量采用凹面反射镜，可以消色差，可以减少光能量损失。